La democratización de la moda

Vera Wang construyó una marca con sus vestidos de novia al estilo fantasía (inspirado en el mundo de los cuentos de hadas, castillos y princesas) para celebridades. Incluso, el consumidor común conoce la marca, aunque sus creaciones sean muy caras para su ropero. Es probable que la mayoría de esos mismos consumidores jamás haya oído hablar de William Fung. Pero es muy posible que hayan adquirido alguna prenda creada por él, y puede que hasta la estén usando en estos momentos. La centenaria empresa de Hong Kong, fundada por la familia de Fung durante la dinastía Qing, compra los productos que comercializa a proveedores y coordina la cadena de suministro de cerca de un 30% de las marcas que se pueden encontrar en un centro comercial cualquiera de Estados Unidos.

Con un mundo cada vez más interconectado, las empresas están aprendiendo a adaptarse a las nuevas realidades. Para competir en un mundo de números, Wang ha tratado de lograr que los productos de su empresa sean ampliamente conocidos y usados, y ya trabaja, por ejemplo, con una línea de precios más moderada para la cadena de tiendas Kohl's. Mientras el comercio se ve sometido a una presión cada vez mayor para mantenerse al día acerca de las tendencias que cambian de manera rápida, se expande hacia nuevos mercados y racionaliza la producción, Li & Fung tiene que gestionar un proceso de producción cuya complejidad es inédita.

"Hay una democratización del diseño, no sólo de la moda, por eso es un desafío para el diseñador ser siempre creativo y preocuparse, al mismo tiempo, de la receptividad de su creación en el mundo real", dijo Wang en una conversación mantenida con Fung, director gerente de Li & Fung, y con Jerry Wind, profesor de Marketing de Wharton, que moderó la discusión durante la Penn Fashion Week. "Estoy convencido de que el próximo paso de los diseños de Vera Wang será la globalización", dijo Fung. "Antiguamente, la comunicación no era tan eficaz. Hoy, con tanta gente conectada a Internet, la información sobre moda y estilo viajan por el mundo en cuestión de días". Wang añadió: "En segundos".

Ambos dijeron que el negocio de la moda ha cambiado mucho respecto a la época en que entraron en ese sector. Para Wang, todo comenzó por un sentimiento de desilusión. "Yo era patinadora y llegué a participar en las Olimpiadas, quería vencer, pero fracasé", dijo ella. Más tarde, Wang diseñó trajes para los patinadores Nancy Kerrigan y Evan Lysek en las Olimpiadas. "Eso me llevó a París, no a causa de la moda, sino porque mi novio era patinador".

Mientras estuvo en Francia, Wang estudió historia del arte en la Sorbonne y se empapó de la atmósfera de la Ciudad de la Luz. "Hay dos cosas en París que no se pueden dejar de aprovechar: comida y moda". Ella se enamoró de la segunda. "Cuando volví a Estados Unidos, decidí que me quería dedicar a eso. No fue una decisión fácil, porque yo nunca estudié diseño ni moda y jamás había estado en ninguna escuela que forma a las personas en esas actividades".

Cuando trabajó de vendedora en la tienda de Yves Saint Laurent en Madison Avenue, en Nueva York, Wang conoció por casualidad al director de moda de Vogue. De ese encuentro Wang obtuvo un empleo y pasó 17 años escalando puestos dentro de la revista. La experiencia adquirida alimentó en ella el deseo de convertirse en diseñadora. Al final, empezó a trabajar en Ralph Lauren. "Cuando me comprometí, trabajaba para Ralph, pero no quería que él hiciera mi vestido de novia porque cabía la posibilidad de que no me gustara el resultado", dijo. "Acabé dándome cuenta de que estaba ante una oportunidad de negocio. Yo no trabajaba con vestidos de novia, pero era una profesional con amplia experiencia en moda".

La amistad de Wang y Fung viene de la amistad que había entre la familia de ambos. Sus padres se conocieron y huyeron de China para escapar de la Revolución Comunista de finales de los años 40. Fung señaló que, aunque haya sido homenajeado por Parsons School of Design de Nueva York, "no sé siquiera diseñar". El buen diseño, añadió, "no necesita ser caro. Puede ser un artículo de ropa cotidiano; no necesita ser alta costura. Li & Fung forma parte de un segmento que no trabaja con prendas caras. Somos el lado de la producción"...