Las lecciones de liderazgo de 7 líderes

El 5 de diciembre, en el histórico Teatro Ford, de Washington D.C, un grupo heterogéneo formado por siete líderes respetados en sus respectivos campos, entre ellos el gobernador de New Jersey, Chris Christie, el columnista de New York Times, Nicholas Kristof, y el científico ganador del Nobel, Ahmed Zewali, subieron al podio para ofrecer su opinión acerca de las cualidades que convierten a alguien en líder. Los siete recibieron el Premio de Líder Americano más Destacado de 2011 concedido por el Centro de Liderazgo Público de la Kennedy School of Government de Harvard, y por Washington Post Live, que galardona a aquellos que motivaron a las personas a "trabajar de forma cooperativa para la consecución de cosas importantes".

"Es imprescindible que las personas sepan lo que hay de ejemplar en la vida de otros y que puede marcar la diferencia en nuestras vidas", dijo Michael Useem, profesor de Gestión de Wharton y director del Centro de Gestión de Liderazgo y de Cambio de Wharton (Wharton Center for Leadership and Change Management). Useem formó parte de la comisión que escogió a los vencedores del premio. "Identificar la razón por la cual un líder merece esa distinción es una forma de enviar un mensaje a todos los que reflexionamos sobre nuestro desarrollo personal y sobre lo que se debe valorar en lo que concierne al liderazgo". Useem dijo que los criterios de selección del premio reflejan la investigación académica acerca de las características de liderazgo que enfatizan el pensamiento estratégico y la proposición de misiones que van más allá del interés personal, inspirando a otros a actuar.

Los siete Líderes Americanos Más Destacados señalaron su visión acerca del liderazgo e hicieron también algunas observaciones personales sobre cómo surgió la pasión que inspira su trabajo y lo que más les molesta de la vida pública. Todos coincidieron en señalar que liderar va más allá de servir a uno mismo. A continuación, algunos puntos de vista compartidos durante el evento.

Chris Christie, gobernador de New Jersey, llamó la atención en el escenario político americano por el éxito que obtuvo en un área en que los políticos de Washington suelen fallar. Trabajando con un Congreso de mayoría demócrata, el gobernador, que es republicano, redujo los déficits presupuestarios del Estado desde que tomó posesión en 2009. La crisis fiscal nacional es un "fallo de liderazgo generalizado", dijo. Respecto a Obama, Christie comentó: "Creo que él no sabe muy bien cómo lidiar con el poder ejecutivo. Hay que estar presente. Él está completamente ausente de las conversaciones sobre deuda y déficit".

El aspecto más importante a la hora de ganarse la confianza del público consiste en "decir la verdad", dijo Christie. "El estilo también es un aspecto a tomar en cuenta. No hay nada malo en ser divertido de vez en cuando". Cuando le preguntaron si los políticos faltan a la verdad, Christie bromeó: "Tenemos sólo 20 minutos para hablar".

Hubo mucha especulación sobre la posibilidad de que Christie presentara su candidatura a la presidencia en 2012, aunque haya afirmado varias veces que no tenía intención alguna de hacerlo. "En el fondo, postular a la presidencia es una decisión personal", dijo. "Hay que sentirse plenamente convencido, sentir que es una cosa que tienes que hacer. Si uno no lo siente así, no tiene sentido presentarse sólo porque se perciba una oportunidad política". Al preguntarle si ese sentimiento podría llegar más tarde, Christie respondió: "Puede que yo tenga una indigestión más tarde. No sé cómo voy a sentirme en el futuro".

Sheila Bair, ex presidente de la Sociedad Federal de Seguro y Depósito (FDIC) de 2006 a julio de 2011, tomó medidas impopulares respecto a Wall Street para proteger a los depositantes americanos y el sistema financiero durante la crisis financiera. Pero Bair, natural de Kansas y miembro del equipo del ex senador republicano Robert Dole, contaba con el reconocimiento de sus empleados. El FDIC ocupa el primer lugar del ranking de los mejores lugares donde trabajar del Gobierno americano. Bair dijo que uno de los componentes más importantes del liderazgo consiste en "definir la misión de la iniciativa y trabajar con claridad de objetivos". Eso en el FIDC significa proteger a los depositantes americanos. La reforma financiera más importante que se necesita hacer hoy en día consiste en permitir que los "bancos puedan ir a la suspensión de pagos", dijo. "El mercado necesita entender eso. No hay nada malo en ser grande, pero eso debería ser el resultado de las fuerzas de mercado", y no una red de seguridad regulatoria...